Ana Barros 
Dois astronautas da NASA, Suni Williams e Butch Wilmore, retornaram com sucesso à Terra nesta terça-feira (18/03), após passarem nove meses a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI). A viagem de volta foi realizada na cápsula SpaceX Dragon, que pousou no mar da Flórida, nos Estados Unidos, conforme previsto.
A jornada de retorno durou cerca de 17 horas. Após o pouso, a cápsula foi resgatada por um navio, e os astronautas embarcaram em um helicóptero para serem levados de volta à terra firme. Além de Williams e Wilmore, a missão de retorno contou com a presença do astronauta da NASA Nick Hague e do cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, que chegaram à EEI em setembro.
Missão Inicial e Problemas da Starliner
Williams e Wilmore deixaram a Terra em junho de 2024 para uma missão de apenas oito dias, cujo objetivo era testar a cápsula Starliner, desenvolvida pela Boeing. No entanto, devido a problemas técnicos, a NASA optou por manter os astronautas na estação espacial e trazer a Starliner de volta à Terra vazia, por considerar arriscado o retorno dos tripulantes na cápsula da Boeing.
A Starliner apresentou falhas nos propulsores e vazamentos de hélio, comprometendo sua segurança. A Boeing já havia enfrentado dificuldades em voos anteriores da cápsula, com testes não tripulados problemáticos em 2019 e 2022. A NASA afirmou que continua investigando as falhas e que espera um novo voo da Starliner até o final de 2025 ou início de 2026.
A Reentrada da SpaceX Dragon
O retorno dos astronautas na cápsula SpaceX Dragon envolveu uma reentrada intensa na atmosfera terrestre, enfrentando temperaturas de até 1.600°C. Um escudo térmico protegeu a tripulação durante o processo. Durante a desaceleração, os astronautas experimentaram forças g de cerca de quatro vezes a gravidade da Terra. O pouso no oceano foi suavizado pela abertura de quatro grandes paraquedas.
Impacto na Boeing e Repercussão Política
Os problemas enfrentados pela Starliner representam um revés significativo para a Boeing, que já vinha enfrentando desafios financeiros e de reputação. A situação se agravou com a necessidade de os astronautas retornarem à Terra na cápsula da rival SpaceX.
O caso chamou a atenção do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, e de Elon Musk, CEO da SpaceX. Em entrevista à Fox News, Trump sugeriu que os astronautas foram mantidos na EEI por razões políticas, enquanto Musk afirmou que sua empresa poderia ter trazido Williams e Wilmore de volta mais cedo, mas que sua oferta teria sido recusada pelo governo Biden.
Entretanto, especialistas da NASA justificaram a decisão, alegando que o tempo economizado com um resgate antecipado não justificaria os altos custos de uma missão adicional, que poderiam chegar a centenas de milhões de dólares.
Perspectivas Futuras
Apesar dos desafios enfrentados pela Starliner, a NASA continua trabalhando com a Boeing para solucionar os problemas e garantir a segurança de futuros voos. Enquanto isso, a SpaceX reforça sua posição como principal parceira da NASA para missões tripuladas, consolidando sua liderança no setor de transporte espacial.
Redação 
